Az Állatok Világnapját 1931-ben hozták létre, Firenzében. A dátuma minden év október 4., Assisi Szent Ferenc emléknapja.
Assisi Szent Ferenc eredeti neve Giovanni di Pietro Bernardone, egy gazdag itáliai nemesi család sarja volt 1182-1226-ig élt. Ő volt a ferences rend megalapítója, többek között az állatok és a természet védőszentje. Azt hirdette, hogy mindent szeretnünk kell, ami körülvesz bennünket, legyen az élő, vagy holt. Korabeli források szerint prédikált az állatoknak – főleg a madaraknak – is, ezért is ünneplik az Állatok Világnapját Assisi Szent Ferenc emléknapján, október 4-én.